Θα ξεπεράσει ο Ρώσος ηγέτης τον πρόεδρο της Αμερικής με καταστροφικές συνέπειες για την Ουκρανία;
Η προοπτική συνάντησης του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην Αλάσκα με τον Ρώσο ηγέτη Βλαντιμίρ Πούτιν προκαλεί, όπως ήταν αναμενόμενο, την αύξηση της ουκρανικής και ευρωπαϊκής ανησυχίας.
Είναι ένα σημείο που επανέλαβε ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο οποίος σημείωσε ότι έτρεφε «πολλούς φόβους» για τη σύνοδο κορυφής της Παρασκευής – αν και πρόσθεσε ότι είχε «πολλές ελπίδες» επίσης, πιθανώς για να αποφύγει να προσβάλει την Ουάσινγκτον.
Αυτή η ταλάντωση μεταξύ ελπίδας και φόβου είναι απολύτως κατανοητή, λαμβάνοντας υπόψη την τελευταία φορά που οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν για μια σύνοδο κορυφής το 2018. Τότε, μια πρώτη θητεία του Τραμπ είχε προτείνει ότι η συνάντηση αφορούσε περισσότερο το σπάσιμο του πάγου παρά οτιδήποτε άλλο. Αλλά το ζευγάρι δεν έσπασε απλώς τον πάγο – τον συνέτριψε, καθώς ο Τραμπ δέχτηκε με ανυπομονησία την άρνηση του Πούτιν ότι η Ρωσία είχε προσπαθήσει με οποιονδήποτε τρόπο να παρέμβει στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2016, θέτοντας τον Αμερικανό ηγέτη σε αντίθεση με τις υπηρεσίες πληροφοριών της χώρας του.
Επτά χρόνια μετά, η ανησυχία τώρα είναι ότι ο Πούτιν θα ελιχθεί επιδέξια με τον Τραμπ για άλλη μια φορά, αυτή τη φορά ώστε να έρθει σε αντίθεση με την Ουκρανία και τους Ευρωπαίους συμμάχους της Αμερικής. Οι ηγέτες της ηπείρου ελπίζουν να πείσουν τον Τραμπ να μην συμφωνήσει σε τίποτα πάνω από το κεφάλι της Ουκρανίας. Αλλά υπάρχει πραγματικά μια πιθανότητα ότι ο Trump μπορεί να ξεπεράσει αυτό που η πρώην τσάρος της Ρωσίας Fiona Hill προσδιορίζει ως μια «σεβαστή» στάση απέναντι στον Πούτιν; Ή μήπως ο πρώην απαράτσικ της KGB θα προωθήσει την ατζέντα του για να υποτάξει την Ουκρανία, να την επαναφέρει ως υποτελή στη Ρωσία και, με αυτόν τον τρόπο, να σπάσει μια ήδη εύθραυστη δυτική συμμαχία;
Με όλες τις προϋποθέσεις για την Αλάσκα να έχουν τεθεί από τη Ρωσία – και όχι από την Ουάσιγκτον – φαίνεται ότι το τελευταίο είναι πιο πιθανό.
Ο Πούτιν έχει δει προέδρους των ΗΠΑ να έρχονται και να φεύγουν και, πολύ συχνά, έχει εξαντλήσει επιδέξια τις αντοχές τους και έχει εξαντλήσει την προσοχή τους.
Αυτό είναι σημαντικά πιο εύκολο για έναν αυταρχικό ηγέτη από έναν δημοκρατικό ηγέτη που πρέπει να λογοδοτήσει σε ένα εκλογικό σώμα και δεν μπορεί να παίξει ένα μακρύ παιχνίδι. Ο Πούτιν μπορεί να περιμένει τους αντιπάλους του, εμπλέκοντάς τους σε ατελείωτες επιπλοκές, συσσωρεύοντας εκτροπές και παρεκβάσεις. Το κόλπο είναι να συσκοτίσεις, να καθυστερήσεις, να μπερδέψεις, να είσαι θλιβερά λιτός, ενώ κουνάς ένα καρότο – σε αυτή την περίπτωση, μια συμφωνία για να καυτηριάσει την αγαπημένη φήμη του προέδρου των ΗΠΑ ως επιδέξιου διαπραγματευτή.
Ο Πούτιν έχει ήδη αποδείξει ότι κατανοεί την ψυχολογία του Τραμπ: Επαινέστε τον άνθρωπο ενώ τον εκτρέπετε – κάτι που ο παθιασμένος πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelenskyy σχεδόν μοιραία απέτυχε να κάνει στη διαβόητη συνάντησή του στο Οβάλ Γραφείο στις αρχές του τρέχοντος έτους. Ο Ρώσος ηγέτης είναι αρκετά έξυπνος για να αποφύγει να υποδαυλίσει την οργή του Trump με ένα ρωσικό nyet και αντ ‘αυτού να προσφέρει σεβαστό χειροκρότημα για τις προσπάθειες της Ουάσιγκτον, ενώ δυστυχώς υποδηλώνει ότι υπάρχει πολύ περισσότερη δουλειά που πρέπει να γίνει.
Η αλήθεια είναι ότι ο Πούτιν δεν βιάζεται να τερματίσει τον πόλεμο – στην πραγματικότητα, κάτι τέτοιο μπορεί κάλλιστα να θέσει σε κίνδυνο το καθεστώς του, καθώς η μετατόπιση από μια πολεμική οικονομία θα αυξήσει την προοπτική κάποιας επικίνδυνης κοινωνικοπολιτικής διαμάχης. Και, φυσικά, η παράταση της σύγκρουσης ασκεί περαιτέρω πίεση στα ευρωπαϊκά έθνη και τη διατλαντική συμμαχία – κάτι που αναμφίβολα αρέσει στο Πεκίνο.
Επιπλέον, το playbook του Ρώσου ηγέτη του έχει ήδη δώσει μια μεγάλη νίκη απλά εξασφαλίζοντας μια συνάντηση με τον Trump χωρίς να χρειάζεται να συμφωνήσει σε σημαντικές δημόσιες παραχωρήσεις. Ίσως προσέφερε ιδιωτικά ένα ή δύο στον ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ Steve Witkoff όταν συναντήθηκαν στη Μόσχα την περασμένη εβδομάδα, αλλά η ανησυχία εκεί είναι ότι ο φίλος και απεσταλμένος του Trump στο γκολφ – ο οποίος αποφεύγει να έχει έναν οικοδεσπότη σημειώσεων για τις συναντήσεις του στο Κρεμλίνο – έχει μια άσχημη συνήθεια να είναι χαλαρός στις λεπτομέρειες και έχει, στο παρελθόν, ήταν ένοχος για ευσεβή παρερμηνεία των όσων πραγματικά είπαν οι συνομιλητές του.
Ανησυχητικά, ο Witkoff έχει ήδη προσφέρει αντικρουόμενες αφηγήσεις σχετικά με τις προθέσεις του Πούτιν σε αρκετές κλήσεις με ανήσυχους Ευρωπαίους ηγέτες, τροφοδοτώντας περαιτέρω τον πανικό στην Ουκρανία και σε ολόκληρο το μπλοκ. Στην πραγματικότητα, είναι εντελώς ασαφές τι είπε ο Πούτιν στον Witkoff σχετικά με το είδος της ειρηνευτικής συμφωνίας στην οποία θα ήταν έτοιμος να συμφωνήσει.
Είναι έτοιμος να δεχτεί κατάπαυση του πυρός κατά μήκος των σημερινών γραμμών του μετώπου, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα πάρει όλη την επικράτεια των τεσσάρων περιοχών – Ντονέτσκ, Λουχάνσκ, Χερσώνα και Ζαπορίζια – ισχυρίζεται ότι είναι ρωσικές; Ή είναι διατεθειμένος ο Πούτιν να εγκαταλείψει τη Χερσώνα και τη Ζαπορίζια με αντάλλαγμα μια ουκρανική απόσυρση από το Ντόνετσκ, μαζί με μια de facto αποδοχή από το Κίεβο ότι αυτό και το Λουχάνσκ είναι μέρος της Ρωσίας; Ή είναι πρόθυμος να παραχωρήσει μόνο κάποια εδάφη στο Σούμι και το Χάρκοβο, τα οποία οι δυνάμεις του καταλαμβάνουν τώρα;
Το πρόβλημα είναι ότι οποιαδήποτε απόσυρση των ουκρανικών δυνάμεων από το Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ θα ήταν στρατιωτική καταστροφή για την Ουκρανία. Θα ήταν μια παράδοση της λεγόμενης ανατολικής «ζώνης φρουρίου» της χώρας, όπου έχει σκάψει και κρατήσει τις ρωσικές δυνάμεις πίσω για περισσότερο από μια δεκαετία, και θα βοηθούσε τη Ρωσία να χτυπήσει πιο δυτικά όποτε θέλει η Μόσχα. Θα ήταν ουσιαστικά μια στιγμή του Μονάχου, με τον Τραμπ να κραδαίνει ένα κομμάτι χαρτί και να διακηρύσσει την ειρήνη στην εποχή μας.
Η αλήθεια είναι ότι, συζητώντας μια «ανταλλαγή γης» και τονίζοντας ότι η Ουκρανία πρέπει να παραδώσει εδάφη, ο Trump και ο Witkoff έχουν ελιχθεί από τον Πούτιν για να φορτώσουν τα ζάρια εναντίον του Κιέβου. Και μια «ανταλλαγή γης» είναι ιδιαίτερα περίεργη διατύπωση, δεδομένου ότι δεν ζητείται από τη Ρωσία να εγκαταλείψει οποιαδήποτε γη που πραγματικά της ανήκει.
Αντίθετα, πρόκειται για τη συμφωνία της Ουκρανίας να παραχωρήσει γη για κάτι που δεν έχει καταστεί καθόλου σαφές. Ένταξη στο ΝΑΤΟ; Η αναγνώριση της κυριαρχίας της Ουκρανίας και του δικαιώματός της να ασκεί εξωτερική και αμυντική πολιτική με οποιονδήποτε τρόπο κρίνει κατάλληλο το Κίεβο, συμπεριλαμβανομένης της λήψης προμηθειών όπλων από τη Δύση; Απίθανος. «Ο Πούτιν δεν αγωνίζεται μόνο για τη γη, αλλά για αυτό που θεωρεί “φιλική” Ουκρανία, όπως την ορίζει», σημείωσε η Ρωσίδα πολιτική επιστήμονας Τατιάνα Στανόβαγια.
Πράγματι, λίγοι έμπειροι παρατηρητές του Κρεμλίνου πιστεύουν ότι ο Πούτιν είναι σοβαρός για να εγκαταλείψει τον απώτερο στόχο του να υποτάξει την Ουκρανία – ένα έθνος που δεν πιστεύει ότι πρέπει να υπάρχει. Σύμφωνα με το Κέντρο Νέων Ευρασιατικών Στρατηγικών του αντιπάλου του Μιχαήλ Χοντορκόφσκι, για παράδειγμα, «ενώ το Κρεμλίνο ενδιαφέρεται για την ελάφρυνση των κυρώσεων, δεν βλέπει καμία ανάγκη να κάνει ουσιαστικές παραχωρήσεις».
«Η Μόσχα επιδιώκει να δημιουργήσει την εντύπωση προόδου προς τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, όπως προέτρεψε ο Ντόναλντ Τραμπ, προκειμένου να διατηρήσει το ενδιαφέρον του για τις διαπραγματεύσεις. Το Κρεμλίνο πιστεύει ότι ο Τραμπ είναι πολιτικά ευάλωτος και ότι η ικανότητά του να επηρεάσει την πορεία του πολέμου είναι περιορισμένη. Τον βλέπει παγιδευμένο μεταξύ μιας φατρίας στο Κογκρέσο που επιμένει στη συνέχιση της υποστήριξης προς την Ουκρανία και τον περιορισμό της Ρωσίας ως θέμα εθνικής ασφάλειας και της δικής του εκλογικής βάσης, η οποία απαιτεί ένα γρήγορο τέλος στις «περιττές ξένες εμπλοκές», υποστήριξε το think tank.
Επιπλέον, δίνοντας την εντύπωση ότι είμαστε σοβαροί για μια κατάπαυση του πυρός ή μια διευθέτηση κάνει επίσης το Κίεβο να μοιάζει με το επίμονο, αυτό που λέει όχι – και αυτό είναι ένα επικίνδυνο μέρος για να είναι.
Με τον Zelenskyy να αντιστέκεται σε μια συμφωνία γης – κάτι που πρέπει να κάνει για να αποφύγει την οργή της χώρας του, όπου μια πρόσφατη δημοσκόπηση δείχνει ότι μόνο περίπου το ένα τρίτο των Ουκρανών είναι διατεθειμένοι να ανταλλάξουν γη για ειρήνη – αυτή την εβδομάδα ο Trump κατέφυγε σε κάποια από τη σκληρή γλώσσα που χρησιμοποιούσε νωρίτερα φέτος, λέγοντας ότι διαφωνεί «πολύ σοβαρά» με τους χειρισμούς του Zelenskyy στον πόλεμο και ότι «δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε συμβεί» στην πρώτη τόπος.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ωστόσο, το έχει εξισορροπήσει αυτό με μια προειδοποίηση: Την Τετάρτη, είπε ότι ο Πούτιν θα αντιμετωπίσει σοβαρές συνέπειες εάν δεν συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής της Αλάσκας – μια παρατήρηση που είναι κάπως σταθεροποιημένη νευρική για τους Ευρωπαίους συμμάχους. Αλλά θα συμβεί πράγματι αυτό εάν ο Ρώσος ηγέτης δεν το πράξει;
Ο Zelenskyy είχε επιμελώς ελιχθεί έξω από το σκυλόσπιτο του Trump μετά την άσχημη διαμάχη του τον Φεβρουάριο. Ο κίνδυνος τώρα είναι να πεταχτεί πίσω σε αυτό – και ο Πούτιν θα κάνει ό, τι μπορεί για να προσπαθήσει να συμβεί αυτό, αποφεύγοντας παράλληλα την οργή του Τραμπ.
